Στην καρδιά των απέραντων, πυκνών δασών της Ρωσίας, όπου τα δέντρα υψώνονται σαν ατέλειωτοι πύργοι και ο αέρας είναι γεμάτος από την πνοή των αρχαίων, υπάρχει μια παρουσία που δεν ξεχνιέται ποτέ. Δεν είναι μύθος, ούτε φαντασία, είναι κάτι βαθύτερο. Κάτι τόσο παλιό όσο η ίδια η γη. Οι άνθρωποι την φοβούνται και την σέβονται με τον ίδιο τρόπο που σέβονται την ίδια τη νύχτα. Όνομάζεται Baba Yaga, και δεν υπάρχει λέξη για να την περιγράψει πλήρως.
Η Baba Yaga δεν είναι απλώς μια γριά μάγισσα που ζει σε ένα απομονωμένο καλύβι. Είναι η ίδια η ουσία του τρόμου και της δύναμης. Δεν έχει ηλικία. Δεν έχει μέτρο. Δεν έχει σαφή μορφή. Μερικές φορές την βλέπεις σαν μια γριά, με μύτη γυρισμένη, μάτια γεμάτα μίσος και φθόνο. Άλλες φορές, η μορφή της γίνεται αόρατη ή παίρνει τη μορφή ενός αόρατου, εφιαλτικού πλάσματος, που παραμονεύει στο σκοτάδι.
Η καλύβι της, λένε οι μύθοι, δεν είναι απλώς μια καλύβα. Είναι μια ζωντανή ύπαρξη, με πόδια που κινούνται σαν αυτά της χήνας. Όταν κάποιος τολμά να πλησιάσει, η καλύβα περιστρέφεται και κινείται, μεταφέροντας τον επισκέπτη βαθιά μέσα στο σκοτάδι των δασών. Οι πόρτες της δεν ανοίγουν ποτέ με τον ίδιο τρόπο. Αν θέλεις να μπεις, πρέπει να κάνεις ό,τι σου πει η Baba Yaga. Κι αν δεν υπακούσεις, τότε η καλύβα μετατρέπεται σε παγίδα, αιχμαλωτίζοντας το σώμα και την ψυχή σου για πάντα.
Αυτή η μορφή του τρόμου και της δύναμης είναι η ίδια η φύση του δάσους. Κρύβει όλα τα μυστικά που δεν πρέπει να αποκαλυφθούν ποτέ. Είναι η φύση της μάγισσας που μπορεί να προσφέρει σοφία, αλλά και να καταστρέψει. Ούτε οι νεκροί δεν την ξεπερνούν. Αν τολμήσεις να ζητήσεις βοήθεια, πρέπει να πληρώσεις το τίμημα. Κι αυτό το τίμημα δεν είναι ποτέ μικρό. Μερικοί λένε πως έχει την ικανότητα να βλέπει τα βάθη της ψυχής σου, και ό,τι απωθείται εκεί μέσα, εκείνη το ξέρει και το χρησιμοποιεί για να σε καταστρέψει.
Όσοι την έχουν συναντήσει, λένε ότι η φωνή της είναι σαν το βουητό των ανέμων μέσα από τα κλαδιά των δέντρων, η δύναμή της σαν το χάος των καταιγίδων. Η Baba Yaga δεν θα σε πειράξει αν δεν την προκαλέσεις. Αν όμως ακολουθήσεις το μονοπάτι που οδηγεί στο καλύβι της, δεν υπάρχει επιστροφή. Στην καλύτερη περίπτωση, θα καταφέρεις να φύγεις με τη σοφία που σου προσφέρει, αλλά πάντα με ένα τίμημα – είτε είναι η ψυχή σου, είτε η ζωή σου, είτε η ίδια σου η ανθρωπιά.
Η Baba Yaga, οι πιο σοφοί λένε, δεν έχει καμία σχέση με τα στερεότυπα των παραμυθιών που τη θέλουν να είναι απλώς μια κακιά γριά. Δεν είναι κακία ή καλωσύνη που την καθοδηγεί. Είναι το χάος. Είναι η ίδια η ισχύς του ανεξέλεγκτου, εκείνης της μαγείας που μπορεί να δημιουργήσει και να καταστρέψει, να ζωντανέψει ή να φέρει τον θάνατο με το ίδιο χέρι.
Και κάποιες φορές, όταν τα σύννεφα σκεπάζουν τον ουρανό και ο αέρας είναι βαρύς με την αίσθηση της αναμονής, μπορείς να ακούσεις την φωνή της στον άνεμο. Μπορεί να σε καλεί, μπορεί να σου ψιθυρίζει το όνομά σου. Αλλά μην την ακολουθήσεις. Αν το κάνεις, θα ανακαλύψεις ότι το τέλος της πορείας σου δεν είναι αυτό που νομίζεις. Θα μπλέξεις στην ίδια την αλήθεια της ύπαρξής σου. Κι όταν το κάνεις αυτό, η Baba Yaga θα γελάσει — όχι από κακία, αλλά από τη χαρά του να βλέπει το τέλος του κόσμου να επαναλαμβάνεται για ακόμη μία φορά.
Αυτή είναι η Baba Yaga. Μια ατέρμονη δύναμη, μια μάγισσα που δεν γνωρίζει την ανθρωπιά.
