Το μυστήριο γύρω από τη δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ δεν έχει καταφέρει να διαλυθεί πλήρως, παρά την πάροδο των δεκαετιών. Το 1968, όταν ο Κινγκ έπεσε νεκρός από μια σφαίρα στο Μέμφις, το πλήγμα ήταν σφοδρό και η σκιά της τραγωδίας εξακολουθεί να στοιχειώνει την αμερικανική ιστορία. Ωστόσο, τα γεγονότα που ακολούθησαν την εκτέλεση του αμερικανού ηγέτη και οι αμφιλεγόμενες συνθήκες της δολοφονίας του έχουν γεννήσει μια σειρά από συνωμοσιολογικές θεωρίες που παραμένουν ανοιχτές και αναπάντητες, προσθέτοντας στρώματα μυστηρίου γύρω από την υπόθεση.
Μια από τις πρώτες θεωρίες που εμφανίστηκαν αμέσως μετά τη δολοφονία ήταν ότι το όνομα του Τζέιμς Έρλ Ρέι, του ανθρώπου που συνελήφθη και καταδικάστηκε για την πράξη, δεν ήταν το πραγματικό του όνομα ή το πραγματικό του πρόσωπο. Πολλοί αναρωτήθηκαν αν ο Ρέι, ο οποίος συνελήφθη γρήγορα, ήταν πραγματικά ο δράστης ή αν ήταν απλώς το εξιλαστήριο θύμα σε μια μεγαλύτερη, καλά οργανωμένη συνωμοσία. Αν και ο Ρέι παραδέχθηκε τη δολοφονία, αργότερα ανέτρεψε τη δήλωσή του και υποστήριξε ότι ήταν αθώος, κάνοντας λόγο για μια ενορχηστρωμένη παγίδα.
Ορισμένοι υποστηρικτές αυτής της θεωρίας πιστεύουν ότι το FBI και η κυβέρνηση των ΗΠΑ είχαν λόγους να θέλουν τον Κινγκ νεκρό. Η εμπλοκή της κυβέρνησης στο ζήτημα της φυλετικής δικαιοσύνης και η αυξανόμενη επιρροή του Κινγκ, που συνέδεε τον αγώνα για τα δικαιώματα των μαύρων με αντιπολεμικές και αντικαπιταλιστικές θέσεις, ενδέχεται να δημιούργησαν έναν «κίνδυνο» για την ασφάλεια και τη σταθερότητα της χώρας. Ο Κινγκ ήταν μια διαρκής απειλή για τη συντηρητική πολιτική τάξη, και οι φήμες αναφέρουν ότι κάποια μυστικά σώματα της κυβέρνησης τον θεωρούσαν επικίνδυνο για την εσωτερική ασφάλεια.
Ο θάνατος του Κινγκ ερχόταν σε μια περίοδο όπου η αμερικανική κοινωνία ήταν ήδη σε αναβρασμό, και οι εικασίες περί συνωμοσίας δεν περιορίστηκαν μόνο στο άτομο του Ρέι. Υπάρχουν θεωρίες που συνδέουν τη δολοφονία με μεγαλύτερες, διεθνείς πολιτικές δυνάμεις. Μερικοί αναφέρονται σε μια πιθανή σύνδεση με το στρατιωτικό-βιομηχανικό συγκρότημα, το οποίο φέρεται να ήθελε να διατηρήσει την κατάσταση του πολέμου στο Βιετνάμ και να περιορίσει τις αντιπολεμικές φωνές όπως αυτή του Κινγκ. Άλλοι μιλούν για τη CIA, η οποία φέρεται να είχε εμπλακεί σε διάφορες εσωτερικές αποστολές για να «καταστείλει» πολιτικές που θεωρούσε ότι απειλούσαν τα συμφέροντα της χώρας. Σε αυτή τη θεωρία, ο Κινγκ, με τη δημοφιλία και το μήνυμά του, αποτελούσε μια πραγματική απειλή για τις πολιτικές αυτές.
Η πιο εντυπωσιακή και παράλληλα ανατριχιαστική θεωρία εμφανίστηκε τη δεκαετία του 1990, όταν το δικαστήριο της πολιτείας του Τενεσί αποφάσισε να ανακινήσει την υπόθεση. Σε αυτή τη διαδικασία, η οικογένεια του Κινγκ, κυρίως η σύζυγός του, Κορέτα Σκοτ Κινγκ, και οι γιοι του, κατέθεσαν ότι πίστευαν πως ο Τζέιμς Έρλ Ρέι δεν ήταν ο πραγματικός δολοφόνος. Αντίθετα, υποστήριξαν ότι πίσω από τη δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ βρισκόταν μια συνωμοσία που περιλάμβανε την αμερικανική κυβέρνηση και διάφορους ισχυρούς παράγοντες του δημόσιου και ιδιωτικού τομέα. Ένας από τους βασικούς μάρτυρες αυτής της θεωρίας ήταν ο Λόιντ Γκάρνερ, ο οποίος υποστήριξε ότι η δολοφονία ήταν το αποτέλεσμα ενός «στημένου» σχεδίου που είχε την υποστήριξη των ανώτατων κυβερνητικών στελεχών και της αστυνομίας.
Σύμφωνα με αυτή την εκδοχή, ο Κινγκ ήταν στόχος μιας καλά οργανωμένης επιχείρησης από άτομα εντός του αμερικανικού κράτους και άλλων ισχυρών οργανισμών, οι οποίοι ήθελαν να τον εξουδετερώσουν λόγω των υπερβολικών του φιλοδοξιών και του αντίκτυπου που είχε στους αγώνες των πολιτών και τις διεθνείς σχέσεις της χώρας. Η θεωρία αυτή αποδυναμώνεται και ενισχύεται ταυτόχρονα από την ύπαρξη αμέτρητων «συμπτώσεων» και ασαφειών στην έρευνα, όπως οι αντιφάσεις στις καταθέσεις και τα έγγραφα της εποχής.
Η υπόθεση δεν τελειώνει εκεί. Υπάρχουν και φήμες που υποστηρίζουν ότι το Μυστικό Σώμα του FBI, η οργάνωση COINTELPRO, είχε εμπλοκή στην καταστροφή του Κινγκ, προσπαθώντας να τον υπονομεύσει από το 1963 και έπειτα. Αρκετές αναφορές από την εποχή δείχνουν ότι οι προσπάθειες παρακολούθησης και κατασκοπίας του Κινγκ δεν περιορίστηκαν στην παρακολούθηση του έργου του, αλλά και σε προσπάθειες να τον απομονώσουν κοινωνικά και να τον κάνουν να φαίνεται αμφιλεγόμενος και επικίνδυνος. Κάποιες πηγές αναφέρουν ότι το FBI είχε ακόμα και φιλόδοξα σχέδια για να τον εκβιάσει ή να τον εξευτελίσει δημόσια.
Όσο περνούν τα χρόνια, η υπόθεση του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ δεν φαίνεται να λύνει το μυστήριο που τη περιβάλλει. Οι μυστικές δυνάμεις, οι πολιτικές επιρροές και οι αναπάντητες ερωτήσεις συνεχίζουν να τροφοδοτούν τη συζήτηση για το ποιος πραγματικά «στάθηκε πίσω» από τη δολοφονία του Κινγκ, αφήνοντας πίσω μια σκιά που, αντί να ξεθωριάσει με το πέρασμα του χρόνου, μοιάζει να μεγαλώνει και να βυθίζει ακόμη πιο βαθιά την αμερικανική ιστορία στον κόσμο των συνωμοσιών και των ανομολόγητων αλήθειών.
